日本文理-新潟明訓

逆境から成長、試合のヤマ場制す

　ウイニングボールとなるフライを遊撃手の田村昌大がつかむ。両ひざを曲げ、のけぞるようにガッツポーズ。「勝ったぞ」。主将は心の中で叫んだ。春夏を通じて６回の甲子園を経験している佐藤和也監督も「いままでで一番うれしい一日」と感無量の表情だった。
　昨夏のメンバーが多く残りながら、苦しい１年だった。新チームになりまもなく、チーム内に新型インフルエンザが流行。練習が十分にできず、昨秋は準々決勝で敗れた。センバツ出場も期待された戦力だっただけにショックは大きかった。
　罹患（りかん）した柄沢槙は「朝起きたらだめで、『行けない』とメールを送った。そのあと全員がそろったが、練習不足だった」と振り返る。無事だった西山尚志も「みんなに会えなくなり、いろんな面で苦しかった」と話す。それだけに「こういう形で報われてうれしい」と最高の笑顔で語った。
　五回に逆転される苦しい展開だったが、逆境を知るナインは強かった。敵失に乗じて再逆転すると、漆原大夢と伊藤豪が変則ダブルスチールを決め、流れを引き寄せた。
　「３年生を中心に甲子園に行ってやる、という気持ちが強かった。苦しい思いがいま生きている」。苦難を乗り越え、たくましく成長したナインが晴れ舞台の活躍を誓った。

▽「文理らしさ」見せた１５安打
　誤算続きだった。連覇を阻まれた日本文理。５失策など守備の乱れから主導権を渡し11失点。相手を上回る15安打を放ち、「つなぐ打線」の意地を随所に見せたが、勝利には届かなかった。
　先発長谷川智久の不調で後手に回った。休養十分に登板したが、緊張から「力が入って抜け球になり、狙ったところにいかなかった」。初回、先頭打者に死球を与え、その後も制球が定まらず二回途中降板。「五、六回まで踏ん張ってもらえればと思った」と大井道夫監督は残念がった。
　準決勝までの５試合で３失策だった守備も崩れ、２番手田村勇磨をもり立てられなかった。逆転した五回、立て続けに内野ゴロの処理を誤り１死満塁とされ、二塁手の野口竜義が打球をはじいた。「一番うまい子。暑さの影響があったのかも」と大井監督。２者が生還、再び試合をひっくり返され、その後も重盗や連打などで試合を決定づける４点を失った。
　強力打線をひっさげ、甲子園で県勢初の準優勝を果たした昨夏から一転、秋と春は県大会決勝にも進めなかった。だが「昨年は昨年。つなぐ野球だけは忘れず、自分たちのカラーを出そうと思った」と４安打と気を吐いた阿部元。悔しさを糧に決勝へたどり着いた。
　15安打の打線に「うちらしいじゃない」と大井監督。「何かと昨年のチームと比較され、苦しかったと思う。よくここまでこれたし、よく頑張った」と最後はナインの成長をたたえた。

▽「気迫で投げた」新潟明訓・神田
　背番号11が躍動した。五回二死一、二塁。新潟明訓は４―５と逆転され、マウンドに神田健太が上がった。「気持ちで絶対に負けたくなかった。気迫で投げた」。後続を内角の直球で二塁ゴロに打ち取り、相手の勢いを止めた。
　主戦池田駿との２枚看板だが、今大会は２試合で10回2/3しか登板機会がなかった。準決勝で池田が１６７球投げたため、いつでも代われるように初回から肩をつくり、出番を待った。
　ライバルでもある池田から「頼む」と任された。八回に１点を失ったが、最後まで投げ切り、強力打線を５安打１失点。自信のある直球で攻め、「腕が振れていた」と内容に満足していた。
　打撃でも２安打２打点と活躍。七回には１死一塁から貴重な適時二塁打を放った。「打撃は期待されていないから、逆にリラックスできた」と謙遜（けんそん）するが、佐藤和也監督は「七回の１点は大きかった。あれで守備に集中することができた」とたたえた。
　１年生のころから夢見ていた甲子園。神田健は「大勢の観客の前で気迫の投球を見せたい」と目を輝かせた。