ニューヨーク（ＮＹ）の５番街と言えば、高級デパートや有名ブランド店の立ち並ぶショッピング街として有名ですが、この５番街に１９９７年、新潟に縁のある人物の銅像が立てられました。ジャズファンの方はご存じでしょう。６４年の新潟地震の支援活動を通じて新潟市の国際親善名誉市民となったジャズ界の巨匠デューク・エリントンです。

　グランドピアノに寄り添うエリントン像があるのは、５番街が１１０丁目と交わるセントラルパーク北東角のエリントン・サークルと呼ばれる円形広場です。ハーレムのナイトクラブ「コットンクラブ」で活躍したエリントンにふさわしく、セントラル・ハーレムの入り口にあたる１１０丁目から、ラテン系住民の多いイースト・ハーレムを見下ろすように立っています。

　３０年代にエリントンが聴衆を沸かせた「コットンクラブ」はもうありませんが、エリントン楽団のヒットナンバー「Ａ列車で行こう」の地下鉄Ａトレインは、今も８番街経由でマンハッタンを南北に走っています。

　急行列車なので、コロンバスサークルのある５９丁目からハーレムの１２５丁目までの長い区間を一気に走り抜け、間違って乗ったら最後、しばらく降りることができません。「Ａ列車で行こう」の歌詞のごとく「ハーレムへの一番速い行き方」です。

　「デューク・エリントン・ブルバード」と呼ばれるのは、セントラルパークの西側、アッパー・ウエスト・サイドの住宅街の北端に近い１０６丁目です。リバーサイド・パークとハドソン川を見下ろす１０６丁目と１０５丁目の間の閑静な高台に、エリントンがかつて所有した２軒のタウンハウス（３３３番地と３３１番地）があります。そして、エリントンの家族が音楽出版の事務所として使っていた３３１番地の隣には、広島から平和のシンボルとして贈られた新潟にもゆかりのある親鸞聖人像が凜（りん）としてたたずんでいます。エリントンと親鸞聖人…。異なる人種、宗教が混在するＮＹでは驚くに値しない組み合わせですが、２人の新潟とのつながりを知る者にとっては思わずほほ笑んでしまう光景です。

■ハーマン桂子さん ＝新発田市出身＝
（ハーマンさんは、ＮＹの法律事務所で訴訟関係の翻訳をしています）

【写真】セントラルパーク北東角に立つデユーク・エリントン像