この人ほど今の角界を憂い、一方で座布団が飛び交うような取組でファンを狂喜させる日がまた来ると信じていた人はほかにいなかっただろう。８２歳で亡くなった初代若乃花、花田勝治さん
▼横綱になる前年の１９５７年の角界は、不祥事が続く現在と「改革待ったなし」で同じだった。公益法人なのに金もうけが過ぎると、国会で批判を浴び、協会理事長が自殺を図るほどの危機だった
▼若乃花は体重１０５キロの小兵ながら、強靱（きょうじん）な足腰と「仏壇返し」などの豪快な投げ技で巨漢力士を次々倒す。「栃若時代」の到来だ。６０年３月場所には、栃錦と史上初の横綱の千秋楽全勝対決が実現する。テレビ普及とも重なり、「柏鵬」へ世代交代は円滑に進み、角界は全盛期をつなげた
▼「人生、辛抱だ」「土俵の怪我（けが）は土俵の砂で治せ」。力の源は、ただただ猛げいこ。４歳の長男が熱いちゃんこ鍋をかぶり、やけどで亡くなった。次の場所、土俵下で数珠をけさ懸けし、初日から１２連勝する。鬼気迫る表情が多くの涙を誘い、「土俵の鬼」と呼ばれた
▼名伯楽の二子山親方として、２代目若乃花、隆の里の横綱を育て、両人を従え還暦土俵入りを果たす。弟の元大関貴ノ花、その次男で元横綱貴乃花の初優勝では、優勝旗、賜杯を自ら渡した。「鬼の目にも涙」である
▼きのうＮＨＫがテレビ生中継の復活を決めた。「礼にはじまって礼に終わる…、強くたって人間のできんやつは、横綱は張れんのですわ」。角界再生に向け、心技体を凝縮した若乃花のような力士出現を期待したい。

新潟日報2010年9月3日