２００９年のＮＨＫ大河ドラマ。原作は、新潟市出身の作家・火坂雅志さんの歴史小説「天地人」（てんちじん：ＮＨＫ出版）。発刊以前に新潟日報にて２００４年から１年以上にわたり連載され、多くの話題を呼んだ。その他、信濃毎日新聞、福島民報、山形新聞などでも連載された。

　上杉謙信の薫陶を受け、上杉家を支え続けた智将・直江兼続（なおえかねつぐ）が主人公のドラマ。兼続は、主君である上杉景勝とともに、謙信から私利私欲では戦わない「義」の精神を学び、裏切り、謀略など「利」に生きた戦国武将の中で、一生その精神を貫いた。また、かぶとの前立には、「愛」の文字を掲げ、農民を慈しみ、人を思い、民の幸せを願って国を治めた。ゆるぎのない信念が、その一文字に表れる。

　兼続はその才気から豊臣秀吉を魅了し、徳川家康を恐れさせた。また、その人間性から真田幸村は師と仰ぎ、前田慶次郎が家来に志願に来るなど、戦国の世にあって魅力的な武将であった。豊臣、徳川に相対して不利益を承知で背筋を伸ばし「義」を貫こうとした、そんな男たちの大河ロマンである。