１９７７年、正月。雪の新潟市に着物姿で立つ少女は、北朝鮮に拉致された横田めぐみさんだ。自宅玄関で写真が撮られた１０カ月後、寄居中学校１年生だった１３歳のときに行方不明となった。めぐみさんを含む全国の拉致被害者は、国が認定しているだけで１７人。２００２年に柏崎市の蓮池薫（はすいけ・かおる）さんら５人が帰国してから一人も戻ってきていない。拉致の可能性を排除できない「特定失踪者」も数多くいる。「もう一度会いたい」という家族の当然の願いは果たされないままだ。家族や友達との日常を奪った拉致はなぜ起き、なぜ解決できずにいるのか－。めぐみさんが拉致された１１月１５日を前に、改めて考える。

拉致された子どもやきょうだいらの救出を求めて結成された拉致被害者家族連絡会＝１９９７年３月、東京

＜１９７０～８０年代に集中＞

　北朝鮮による日本人拉致事件は１９７０～８０年代に集中している。県内でも横田めぐみさん＝失踪当時（１３）＝が７７年に新潟市で拉致されるなど、７７、７８年に計３件（被害者５人）の拉致事件が起きた。

　北朝鮮はなぜ日本人を拉致したのか。

＜韓国の情報収集狙う＞

　北朝鮮は当時、韓国も社会主義国家に変えて「南北統一」を図ろうとしていた。このため、情報収集などをする工作員を韓国に送り込もうとしていたが、北朝鮮から韓国人になりすました工作員が入国するのは難しかった。そこで、日本人のふりをして韓国に入る方法が計画された。日本語や日本の習慣を教える教育係として日本人が必要になったことが、拉致の理由の一つとされている。

　大韓航空機爆破事件の実行犯・金賢姫（キム・ヒョンヒ）元工作員は、めぐみさんも同僚の工作員に日本語を教えていたと話している。

　また拉致した日本人の国籍を利用し、国内外で工作活動をする狙いもあったと言われる。

　北朝鮮は長年、拉致問題を否定してきた。だが２００２年９月、小泉純一郎首相との初の日朝首脳会談で金正日（キム・ジョンイル）総書記は拉致を認めて謝罪した。

来日したトランプ・アメリカ大統領と面会した横田早紀江さん（前列右から３人目）ら拉致被害者家族＝２０１７年１１月、東京

　拉致問題をめぐり、日本は北朝鮮と交渉を重ねてきた。２００２年の初の日朝首脳会談では、柏崎市の拉致被害者蓮池薫（はすいけ・かおる）さんら５人の帰国が実現。０４年の第２回日朝首脳会談では、蓮池さんらの子どもたちの帰国につながった。

　ただそれ以降、問題は前進していない。０６年に北朝鮮が初の核実験を行うなど、核やミサイルの問題も浮上。複雑化し、前に進まない北朝鮮との交渉に、被害者の家族は何度も失望させられてきた。

　膠着状態が続いてきたが北朝鮮は今年に入り、国際社会と対話する姿勢を見せている。４月には１０年半ぶりに南北首脳会談を開き、韓国の文在寅（ムン・ジェイン）大統領と北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）朝鮮労働党委員長が「核のない朝鮮半島」を目指すという目標を確認した。

　６月には初の米朝首脳会談も開かれた。アメリカのトランプ大統領と金委員長は「完全な非核化」で合意。トランプ大統領は、会談で拉致問題も取り上げたとしている。

　北朝鮮は「拉致問題は解決済み」との姿勢を変えていない。拉致被害者家族からは「国際的な動きを踏まえ、日朝首脳会談を開いて被害者を取り戻してほしい」との声も出ている。

横田めぐみさんの同級生らが開いたコンサート。パネルディスカッションでは明るい笑顔の写真が映し出され、同級生が「この笑顔に会いたい」と願った＝１０月６日、新潟市中央区の県民会館

　拉致被害者横田めぐみさん＝失踪当時（１３）＝の一日も早い帰国に向けて、めぐみさんが通った新潟小学校（新潟市中央区）、寄居中学校（同）の同級生も声を上げ続けている。１０月５日の、めぐみさんの誕生日の頃に毎年、新潟市で再会を誓うコンサートを開催。今年も１０月６日に開き、「笑顔のめぐみさんに会いたい」と訴えた。

　同級生のコンサートは２０１０年に始まった。毎年、同級生でバイオリニストの吉田直矢さん（５４）が演奏。９回目の今年は、同級生がめぐみさんへの思いを語るパネルディスカッションも初めて行われた。

　パネルディスカッションでは「優しい笑顔が印象的」「いつも歌っていた」などと、めぐみさんの思い出を紹介。同級生の男性は「みなさんの小、中学校にもいたような普通の女の子。その子が突然いなくなった」と拉致事件はひとごとではないと呼び掛けた。めぐみさんの家にも遊びにいったという女性は「普通の楽しい家庭だった。ご両親が元気なうちにこの家庭に戻してあげたい」と話した。

　コンサートの最後には毎回、めぐみさんと中学１年の合唱コンクールで歌った「翼をください」を合唱する。自由な空を舞いたいという歌詞に、めぐみさんが早く自由になるようにとの思いを重ねている。同級生代表の池田正樹さん（５４）は「次こそお帰りなさいコンサートにしたい」と力を込めた。