輝く熟練技の結晶 佐渡市高瀬

2024/12/23

　佐渡市西部の景勝地「夫婦（めおと）岩」には冬の日本海の荒波が打ちつけていた。その前にぽつんと立つ「塩工房　佐渡風塩釜（かざしおがま）」は目の前の海水を原料に、昔ながらの製法で天然塩「佐渡の塩」を作る。ろ過を繰り返すことで生まれる卯（う）の花色は職人の手仕事の結晶だ。
　職人の杉山雅志さん（６６）が自ら割ったまきをくべ、釜で海水を煮詰める。ポイントは「どれだけ不純物を取り除けるか」。ひしゃくで水をすくい、きめ細かい布で何度もこすことで、さらさらとした真っ白な塩になる。
　夏は室内が４０度を超える一方、冬は煙突から流れ込む強風で火加減が難しい。厳しい気象と「格闘」し、２日がかりで１㌧の水を約８㌔の塩に凝縮させる。
　新潟県史によると、佐渡は古代から製塩が盛んだった。風塩釜は隣地でドライブインを営む「めおと岩観光」が２０年ほど前、新たな観光資源にしようと始めた。
　社長の佐々木英之さん（７７）は夫婦岩周辺を「寒流と暖流がぶつかり、サザエやアワビが豊富な場所」と解説する。ここの海水は独特の甘みを持つ塩に仕上がり、県内の旅館や都内のすし店でも重宝されている。
　おにぎりや野菜炒め、ゆで卵などの味を引き立てる名脇役。日本海の恵みが熟練の技できらりと輝く。（写真映像部・新井田悠）