同神社には、ヒスイの首飾りも奉納された。作り手は糸魚川市の龍見雄記さん（79）。地元に「翡翠かわせみ工房」を構え、ヒスイ原石を拾って加工を手掛けるこの道50年の職人だ。「ヒスイは簡単には割れない。古代の人がどうやって玉にしたのか謎だらけ」と苦笑いする。糸魚川ではヒスイ原石を庭石や敷石にする家庭も多いと聞いたリュウさんは「国石だ、宝石だと特別視しないんですね」と驚いていた。

　「フォッサマグナミュージアム」で、ヒスイの見分け方を伝授してもらうことにした。館内には石や鉱物、化石がごろごろ。もちろんヒスイもたくさんある。「何これ、すごく大きい」。リュウさんは緑色の石の前で足を止めた。「緑のしずく」と名付けられた巨石は、ヒスイ峡で有名な小滝川で採取されたという。

　学芸員の茨木洋介さん（45）によると、ヒスイのポイントは「白っぽくて角張った重い石」。緑色と思い込んでいる人が多いが、例えばチタンが入ると紫っぽく見えるなど、実際は鉱物の混じり具合でさまざまな色を帯びるという。

　海岸でのヒスイ探しを楽しみにしていたリュウさんだが、訪問時はあいにくの寒さと強い雨で断念。「次回のため、おさらいをします」と残念がった。

　糸魚川市には、気鋭の芸術家が多いと聞く。その一人が、同市西中で工房「和楽窯」を営む陶芸作家の山岸丈訓たけのりさん（41）だ。色が違う粘土を金太郎あめのように重ねていく「練り込み」の技法で花や葉などの模様を表現したカップや皿、花瓶を作っている。

　通常の作家が練り込みで使い分ける粘土の色は約10種類というが、山岸さんは「カップ１個でだいたい180種類の粘土棒をまず作ります」。削り出していく際に半分近い粘土が無駄になると聞き、リュウさんは「えー、もったいない」と驚きながら、境目が分からないほど繊細な濃淡の模様を見つめた。

　リュウさんも腕まくりし、２種類の粘土の練り込みに挑戦。こねてたたいて、おちょこ1個、皿1枚を作った。「どんな模様が浮き出てくるかな」。後日の焼き上がりが待ち遠しそうだった。

　糸魚川駅から車で5分ほどの場所に、県内外の美術ファンを引きつける「谷村美術館」がある。シルクロードにたたずむ遺跡のような建物は、文化勲章を受章した建築家の村野藤吾（1891～1984）が91歳で設計を引き受けた遺作。宝塚歌劇団に所属したリュウさんが「お世話になった」という宝塚市庁舎を造った人物でもある。

　彫刻家・沢田政広せいこう（1894～1988）の仏像作品を収めるために造られた内部は、白い洞窟みたいだ。「自然光を取り込めるように計算され、季節や天候、時間帯で作品の表情が変わります」とスタッフの七沢かおりさん（54）。

　栃木県日光市の太郎杉でできた弥勒みろく菩薩像、戦争で亡くなったわが子の魂を抱いて天に昇る「天彦」像。一つ一つをじっくり見て回ったリュウさんは「見る方向で全然違う」とうなった。展示室を抜けた先には、窓越しに日本庭園「玉翠ぎょくすい園」の絶景が広がる。春はツツジ、秋は紅葉が見事だという。

地場魚のすし
　地場産の旬を味わうのも旅の醍醐味だいごみだ。地元漁師が営む「マナオ」（糸魚川市大町１）では、地元で水揚げされた魚をネタに、すしを自分で握って食べることができる＝写真＝。リュウさんは１週間ほど寝かせて、うまみが増した「熟成魚」でチャレンジ。「シャリは少なめで」「貝類はわさびが利きやすいので控えめに」といったスタッフのお手本を見ながら、ノドグロやヒラメ、サクラマスなど10種類を握った。リュウさんは「しっとりした食感。甘みがあっておいしい」とご満悦だった。

大火乗り越え
　大きな窓越しに日本海が一望できる。創業約200年の料亭「鶴来家つるぎや」は2016年12月の糸魚川大火で店舗が全焼。仮店舗を経て今年4月、大町2元の場所で2階建て新店舗をグランドオープンした＝写真＝。
　美術館風の外観に和の空間が調和した真新しい建物だが、焼け残った門柱が大火の記憶をとどめている。5代目の社長青木孝夫さん（69）に被災当時のまちの様子を聞き、言葉を失ったリュウさん。「新しい店も愛されるよう頑張っていきます」と話す青木さんに、「応援しています」とエールを送った。