魚沼市根小屋にある永林寺本堂の欄間には、天女たちが笛や太鼓などの楽器を奏でている華麗な姿が彫られている。

　天女が笛の穴に添えた指を見てください。しなやかで、折れそうなくらい細いでしょう。雲蝶さんは木を細かく彫る高度な技を持っていたことが分かります。

　これが制作されたのは170年くらい前の江戸時代。当時は「目細、鼻高、桜色（の肌）」が美人の条件といわれ、その通りに彫ってあります。また、雲蝶さんが当時お気に入りだった女性をモデルにしたという言い伝えもあります。

　天女たちはそれぞれ表情が豊かで、まとっている衣装は赤と青の組み合わせが鮮やかです。相当手間をかけて、岩絵の具を塗ったのでしょう。

　向かって右側の欄間には２人の女性の背中が彫られており、片方が既婚、もう片方が未婚といわれている。

　2人の背中をよく見比べて、どちらが既婚で、どちらが未婚か考えてみてください。

　背中にはかすみがかかり、ちょっと隠れた部分があります。それによってさらに色気が増しています。細かい所まで気を配っているのです。

　この作品には気付かないような部分に、雲蝶さんの刻銘があります。「これは自分の仕事だ」と、さりげなくアピールしたかったのでしょう。遊び心を感じます。

　お寺は本来、遊ぶ場所ではありませんが、そこへあえて遊び心を持ち込んでしまう。雲蝶さんの人となりが分かるような気がします。

　雲蝶さんの作品は、2回、3回と足を運ぶと、今まで目が向かなかった所にも目が向き、改めて感動することがよくあります。だから、家族や友だちを誘って来るリピーターもいらっしゃいます。

　雲蝶さんの頭の中の引き出しにはきっと彫刻の設計図がいくつも入っていて、作品を置く場所に合ったものを出していたのではないでしょうか。

　お寺には絢爛けんらん豪華な岩絵の具を使った作品を、民家には木目を生かした、しみじみとした作品を、というように。

　（魚沼総局長・中川一好）

永林寺
住所：魚沼市根小屋1765
TEL：025-794-2266

なかじま・すいこ　1955年、東京生まれ。都内の観光バス会社でバスガイドとして勤務、結婚を機に南魚沼市へ。地元の観光バス会社を経て2013年に地域観光ガイドとして独立。14年に「私の恋した雲蝶さま」、18年に「石川雲蝶と魚沼の人々」を刊行。

いしかわ・うんちょう　1814年、江戸に生まれ、彫刻師の道に入った。30代で越後に移り住み、魚沼や三条、栃尾などで創作し、お寺や民家に約千点の作品を残したといわれる。83年に死去。お墓は三条にある（イラストは中島すい子さんの想像図）。