夏の日差しを受けた刈羽村刈羽の複合施設「ぴあパークとうりんぼ」内の人工芝サッカー場。6メートル間隔で設置された散水装置から霧状の水が噴射され、芝が冷やされていく。

　6月下旬、練習していた長岡向陵高校サッカー部主将の男子高校生（17）＝柏崎市＝は、「プレーをしていても涼しい。芝もきれいで環境がいい」と話す。

　2面の人工芝ピッチがあるとうりんぼは昨年度、1面分の芝を張り替えた。これに合わせ、4670万円をかけ、熱中症対策を施した。芝に敷くチップも黒色から、熱を吸収しづらい黄土色に変えた。散水装置と黄土色チップを導入する施設は全国的にも少ない。

　とうりんぼには例年、7月中旬～8月末に関東の高校・大学を中心に約10団体400人が合宿に訪れる。熱中症対策は、日中の暑い時間に練習できない夏合宿の弱点をなくし、他地域と差別化を図る狙いがある。

　指定管理する「ピーチビレッジ刈羽」の布施弘樹・サッカー事業部マネージャー（47）は「関東のチームから新潟が意外と暑いと指摘されてきた。新機能で満足してもらいたい」と力を込める。

　サッカー場、野球場、テニスコート、ドーム型のアリーナなどさまざまな運動施設がある刈羽村は、村を挙げてスポーツ合宿の誘致に動いている。

　村によると、とうりんぼが2012年10月にオープン後に力を入れ始め、1人1泊当たり2000円の合宿費補助制度を設けた。村産業政策課は「既存の施設を有効活用したい」と語る。

　刈羽村でしかできない体験を求め、一流選手が集まる合宿もある。

　刈羽中学校には県内で唯一、棒高跳びの屋内練習設備がある。冬休み中は毎年、全国大会に出場する中高大学生が合宿に訪れる。

　19年は村生涯学習センターラピカのアリーナに設備を運び、合宿を開催した。広く、暖房完備の好環境で宿泊は約50人、日帰りで約50人が訪れた。

　ラピカを指定管理するPVKの平田晋一さん（43）は「一流選手の合宿に魅力を感じて九州からも学生が来る。村だけのコンテンツを生かしたい」と意気込む。今後は規模を拡大し、合宿利用が落ち込む冬場の収入の柱にしたいという。

■　　　　　　■

　課題は観光資源に恵まれているとは言えない村で、いかに「お金」を落としてもらうかだ。

　村商工会は昨年度、スポーツ合宿を核に交流人口を増やすため、観光協議会を立ち上げた。宿泊業、農業など合宿に関係する業種の村内企業と、何を売り出すかを考えていく予定だ。

　協議会をとりまとめる商工会の吉田友信さん（65）は「手を打たないと、選手は宿と施設の往復だけになる。連携して地場産業を盛り上げたい」と話す。大会会場で農作物や加工品を販売することや、土産用の菓子の開発などを目指している。

　新型コロナウイルス禍で商工会と施設が注目しているのが、飲食などの消費が活発な「大人向け」のスポーツ合宿だ。

　ラピカは社会人サークルの誘致に力を入れ、とうりんぼも社会人を狙い、本年度から土日の夜間のサッカー場利用料を半額にした。

　吉田さんは「リピーターに甘えるだけではなく、新しい層に向けても何ができるか考えていきたい」と力を込める。