アイドルグループRYUTistの五十嵐夢羽むうさん（20）、佐藤乃々子ののこさん（25）が今回魅力を探るのは、佐渡市の西部に位置する西三川地域。大昔の火山活動の影響が色濃く残る地域だ。

　真野地区の中心部から国道350号を南へ向かうと、海岸に不思議な形の岩が見えてきた。その名も「人面岩」。人が上を向いた時の横顔に見えることからそう呼ばれている。「ダンディーな横顔でしょ」。佐渡ジオパークガイドの祝 雅子さん（64）が解説してくれた。大昔の火山活動によって形成された溶岩が割れてできたという。

　人面岩はイケメンに見えるかな。「彫りが深い顔ですね」と笑顔の2人は、人面岩と同じポーズで記念撮影した。

　次に向かったのは。たくさんの石仏が並ぶ岩本山。「全て西を向いている。西の極楽浄土に行けるようにとの思いが込められているんです」（祝さん）。近くには「六地蔵・七観音」と呼ばれる石仏が納められたお堂もある。

　岩本山などがある椿尾地区は、噴出した火山岩などで形成されている。この辺りで産出される「真珠岩質デイサイト」は、比較的軟らかく加工しやすい岩石のため、椿尾地区では石仏作りが盛んだった。石の特徴を反映してか、佐渡の石仏は表情が柔らかく、島外でも人気があったという。五十嵐さんはかみしめるように話す。「石工の文化を令和の時代でもこうして見られるのはすごい」

　その石はどこから切り出されたのだろう。2人は、椿尾の石切場と呼ばれるエリアに足を踏み入れた。荒々しい岩肌に囲まれ、神秘的な雰囲気が漂う。江戸時代から大正時代くらいまでが最盛期で、ここで石が切り出され、加工も行われたという。「迫力がある断面。本当に人の手で切り出されたんだなと分かって感動した」。佐藤さんはしみじみと語った。

　近くにはベーカリーカフェ「しまふうみ」もあり、真野湾を眺めながら西三川産のリンゴを使ったジュースなどを楽しんだ2人。「自然のパワーを感じた」という西三川の旅だった。

◆動画投稿サイト「ユーチューブ」の「未来のチカラチャンネル」では、RYUTistの佐渡ジオパークの旅が動画で見られます。