町全体がジオパークに認定された津南町。ニュー・グリーンピア津南スキー場の上、標高850メートルの「谷の展望台」に立つ。眼下には、溶岩が固まった柱状節理の岩壁「石落おとし」や大規模な地滑り跡、階段状の地形となっている河岸段丘が広がり、遠方には妙高山も見渡せる。

　「津南の見どころが一望でき、パノラマの絶景」。苗場山麓ジオパーク振興協議会で事務局を務める町職員、佐藤信之さん（40）はここの風景を絶賛する。「景色を眺めているだけで時間を忘れてしまう」と声を弾ませる。

　同町内には、ほか3カ所に展望施設が整備され、大地の成り立ちが一目で確認できるという。

　ジオパークは直訳すると「大地の公園」。苗場山の北西に位置する同町と長野県栄村は2014年、日本ジオパークに認定された。

　地形・地質に加え、生態系、豪雪地帯の歴史・文化の三つの要素で構成される。「縄文時代から脈々と受け継がれてきた地域の暮らしや魅力を、ジオパークを通して包括的に知ることもできる」と意義を語る。

　東京都出身。大学で考古学を学んだ。2005年から農と縄文の体験実習館「なじょもん」に勤務する。文化財専門員として遺跡の発掘調査にも関わる。

　絶景スポットだけではない。岩壁の隙間から冷たい風が流れ出す「風穴」や、雪解け水が湧く池「竜ケ窪」などが、夏のおすすめのスポットという。「実際に訪れてもらうのが楽しむこつ。本物の自然を体感してほしい」と笑顔をみせた。

　苗場山麓ジオパークでは、養成講座や認定試験を経た公認の地元ガイドが70人登録されている。ガイドの料金（目安）は半日6000円、1日8000円。問い合わせ、ガイドの依頼（2週間前まで）は、津南町観光協会、025-765-5585。