「木のこん」の裏山にあるブランコ。子どもたちが伸び伸びと遊べるようになっている＝小千谷市南荷頃
新潟県小千谷市東山地区の子育てひろば「木のこん」（南荷頃）が、地域に根差した施設として親しまれている。施設は住民組織が運営しており、建物の裏手に里山がある豊かな環境を生かし、昆虫や草花などと触れ合いながら遊べる場となっているのが特徴だ。住民たちは「地域の拠点として、これからも特色のある子育て施設であり続けたい」と話している。
「木のこん」は旧東山保育園の建物を活用し、２０１３年７月にオープンした。東山９集落の連合組織「東山地区振興協議会」が運営。１４年には規模を拡大してリニューアルし、これまでに延べ１万５０００人が利用してきた。
主な対象は未就学児と保護者だ。おもちゃルームや授乳室、屋外には...
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