日本－オランダ 後半、同点に追い付き大喜びの小川（右）。左は鎌田＝ダラス（共同）
「次は俺がやる」。４年前は画面越しに見た夢のピッチに立ち、有言実行を果たした。サッカーワールドカップ（Ｗ杯）オランダ戦の土壇場で、日本代表の小川航基（２８）が、チームを価値ある引き分けに導くヘディングを見せた。恩師が「抜群」と口をそろえる得点感覚は子どもの頃から。重要な場面で仕事をしてきたストライカーは、ボールがゴールに吸い込まれると、両手を広げ仲間の元へ飛び込んだ。
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横浜市出身で、幼稚園からサッカーを始めた。中学時代は地元の街クラブ、大豆戸（まめど）ＦＣに所属。「テクニックがあり、自分で点を取りにいける選手」。当時コーチだった鈴木清文さん（４１）は、小川を初めて見た時の印象を振り返る。
クラブ代表だった黒川大吾さん（５０）も「指導しなくても、得点への嗅覚があった」と評する。むちのようにしなる足でボールを蹴り、強烈なシュートを決める姿は「１人だけ違った」と語る。
中２で出場した大会の決勝戦では３得点の大活躍で、チームは神奈川県で優勝を果たした。ヘディングや味方のこぼれ球に詰めるなど、得点バリエーションも豊富だったといい、鈴木さんは「察知力がすごかった」と舌を巻く。
この頃から一目置かれる存在となり、神奈川県の強豪校、桐光学園高でもストライカーとして活躍。高校卒業後にプロ入りし、現在はオランダ１部でプレーする。
前回のカタール大会はメンバー外。日本の敗退後、自身のインスタグラムに「４年後に点を取るのは俺」と決意をつづっていた。同点弾は鎌田大地（２９）のゴールという記録になり「もやもやしている」としながらも、...
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