熱戦の軌跡

「第1回東京-新潟駅伝」のゴール。箱根駅伝もかくや－の大にぎわいと熱狂だった＝1959年10月11日、新潟市・東中通の旧新潟日報本社前

　秋の越後路を地域の代表ランナーが１本のたすきをつなぐ「新潟県駅伝競走大会」は、多くの県民に親しまれ、数々の名勝負を生んできた。

　第1回大会は、1948（昭和23）年5月2日、新憲法施行１周年を記念し、県陸上競技協会、県連合青年団との共催で、長岡市役所前～新潟市東中通の新潟日報社前の6区間67.2キロで実施された。

　名称は「長岡―新潟間郡市対抗駅傳競走大会」。長岡市チームが4時間22分45秒で第1回大会優勝の栄を受けた。11チームが参加し、2位以下は中蒲原郡、新発田市、西蒲原郡、中頸城郡、柏崎市、東蒲原郡、新潟市、南蒲原郡、北魚沼郡、三条市の順だった。第7回大会からはスタートが高田（上越市）まで延長され、距離は151キロ、15区間で「高田‐長岡間」「長岡－新潟間」に分けて１日で競った。

　第10回大会から2日間通しの開催となり、同一選手の2区間出場が可能となった。第15回大会はコースを新発田市経由に変更し、第17回大会はスタートを市制施行10周年の新井市（現妙高市）に延長され、総距離は199.8キロとなった。この大会では後にメキシコ大会から3大会連続で五輪に出場した宇佐美彰朗選手が西蒲原郡チームで出場、1区と16区で快走した。

　それまで4月下旬に行われてきた大会は、第25回以降、秋の開催に移った。第25回、直江津・高田両市合併により、両チームの主力選手で新生「上越市チーム」が誕生。2日間とも圧倒的な強さで他を寄せず、24分の大差をつけて完全優勝した。

　第29回から38回にかけて新潟市チームと北蒲原郡チームが5連覇に王手をかけたが、互いのチームが偉業を阻止する結果となった。

　高校生を中心に編成した十日町市チームが第39回大会で悲願の初優勝を果たすと、第44回大会までの6年間で5回優勝するなど旋風をまき起こした。第45回大会ではゴールが新潟市東中通（旧新潟日報本社前）から新潟市陸上競技場へ変更した。第46回大会では最多となる30チームが参加。50回の記念大会では上越市チームが大会記録を5分以上縮め3連覇を達成した。

　第51回大会から第60回大会にかけても（第57回大会は新潟県中越地震のため中止）8回優勝するなど「上越黄金時代」を迎えた。平成の大合併で自治体の構成が大きく変わったことにより、第59回大会から大会名を「新潟県縦断駅伝競走大会」に変更した。第60回大会からは次世代を担う中学生区間を2区間新設し、18区間となった。

　第61回以降、上越市、新潟市中央、新潟市西蒲、十日町市などに加え、戦力が充実してきた見附市チームが上位に食い込むなど新興勢力が台頭してきた。