アルビレックス新潟は４月、クラブ設立３０周年を迎える。初年度の１９９６年に当時のアルビレオ新潟に加入し、ストライカーとして日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格に貢献したのが杉山学さん（５７）だ。引退後は新潟経営大の監督として新潟県サッカーの底上げや人材育成に携わり、アルビにも選手を供給してきた。現在、経営大の学長を務める元アルビ戦士が考える新潟県やクラブの３０年後の未来とは－。
杉山さんはサッカー王国静岡の出身で、国士舘大を卒業後、１９９１年に清水エスパルスに加入した。清水は２年後に開幕するＪリーグに加盟承認された１０クラブの一つで、杉山さんは１期生。ＪＦＬのＮＥＣ山形を経て、プロ化１年目の新潟にやってきた。
当時はプロ選手とアマ選手が混在し、日中はプロだけ、夜はアマも加わる２部練習。練習場も転々とし、「何もないところ」からのスタートだった。自身も左足首の故障を抱え、「新潟に拾ってもらった。もうクビになりたくない」と必死だった。
練習では若手を引っ張り、体のケアも徹底してプロの姿勢を示した。ＪＦＬ昇格を決めた全国地域リーグ決勝大会決勝リーグ（９８年１月）では３試合３ゴールと勝負強さを発揮。９８年まで３年間プレーし、リーグ戦は通算３２試合９得点。ひた向きにゴールに向かう姿は、数字以上にサポーターの心をつかんだ。
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９９年のＪ２参入を前に戦力外通告を受けた。当時の中野幸夫専務から...
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