２００６年春のセンバツ高校野球で、日本文理高が新潟県勢初のベスト８入りを果たした。その立役者となったのが、後に阪神タイガースへと進む横山龍之介投手（新潟市秋葉区出身）だ。切れのある「縦のスライダー」を武器に聖地で快投を演じた。あれから２０年。新潟県の高校野球史に新たな扉を開いた「縦のスライダー」は、いかにして生まれたのか―。当時を振り返ってもらいながら、その後の人生に与えた影響を語ってもらった。
横山 龍之介（よこやま・りゅうのすけ）１９８８年９月２９日生まれ。新潟県秋葉区出身。日本文理高では２００６年春にセンバツに出場し、ベスト８に貢献した。その年のドラフト４巡目で、阪神タイガースから指名を受け、翌０７年に入団。１２年に戦力外通告を受け、現役を引退した。現在は胎内市役所に勤務する。
（よろしくお願いします）
よろしくお願いします。取材のお話をいただいて、あれからもう２０年も経つんだなって思いました。
（感覚的には「早かったな」という感じですか）
そうですね。去年（２５年）の年末に、文理のメンバーで集まる機会があって、当時の映像を見ながら飲んだんですけど、その時もやっぱり「早いな」って思いました。いつの間にか、そんなに時が経っているというか。
（２００６年春のセンバツは日本文理高にとって初めてのセンバツ出場でした。出場が決まった瞬間の気持ちはいかがでしたか）
０５年秋の北信越大会決勝で（富山県の高岡商に）大差で負けてしまって（８－１５）、そもそもセンバツに出場できるか不安もあったんですけど、なんとか決まったので、非常にうれしかったのを今でも覚えています。ただ、うれしさもありながら、当時は不安な気持ちもありました。
（どういった点に不安を感じていたんでしょうか）
北信越大会で、自分の調子が悪くて…。逆に（１学年下の）栗山賢が絶好調ですごかった。「このままじゃ、まずいな」っていう気持ちを抱えながらセンバツの出場が決まったので、不安も感じていました。
◆あの「縦スライダー」が誕生したのは…
（北信越大会を経てどんな課題が見えましたか）
自分は当時...
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