新潟市中央区の鳥屋野潟北部に広がる住宅街。その一角にある新潟市馬術協会の厩舎(きゅうしゃ)には、２０頭の馬が暮らしている。ここを週２回、欠かさず訪れる女性がいる。新潟市東区の三浦早智子さん（９２）だ。８８歳まで乗馬を楽しんでいたという彼女の若々しさを象徴するのは、何と言ってもその「背筋（せすじ）の美しさ」にある。

　５月２７日は、「背骨の日」。背骨を構成する骨の数（腰椎５個、胸椎１２個、頸椎７個）に由来するこの日にちなみ、馬と共に歩んできた三浦さんの生き方から、健康で美しい姿勢を保つためのヒントを探る。

　「ただ、馬が好きで好きで。それが健康の源ですね」。三浦さんが乗馬を始めたのは、５５歳から。親の介護を終え、「自分の時間」を手にしたのがきっかけだった。それまで馬に乗ったことはなかったというが、女学校に通っていた少女時代からずっと馬に心惹かれた。「どんなところが好きかと言われたら、顔から姿からもうみんな好きです」と笑う。

　ただ...

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