サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会で１次リーグＦ組を２位で通過した日本は、２９日正午（日本時間３０日午前２時）からヒューストン競技場で行われる決勝トーナメント１回戦で最多５度の優勝を誇るブラジルと対戦する。
日本の森保一監督は２８日、試合会場で記者会見し「歴史が変わるようなことを起こせるようにベストを尽くしたい」と決意を示した。チームは「サッカー王国」との大一番へ最終調整した。１次リーグ初戦のオランダ戦で左膝を負傷した久保建英（レアル・ソシエダード）は欠場が決まった。
Ｗ杯で日本がブラジルと対戦するのは２度目。２００６年ドイツ大会の１次リーグでは１―４と大敗した。昨年１０月に国際親善試合で初勝利しているが、森保監督は「本気のブラジルとＷ杯で戦えることが、われわれの未来にとって大きな財産になる」と語った。対戦成績は日本の１勝２分け１１敗。
ブラジルは世界的名門クラブ、レアル・マドリード（スペイン）でプレーするビニシウスらスター選手をそろえる。日本がＷ杯で１次リーグを突破したのは３大会連続で、決勝トーナメントでの初白星を目指す。
◆王国に憧れ、伸ばした個性 中村敬斗
日本－スウェーデン 前半、ゴールを狙う中村（中央）＝ダラス（共同）
愚直に、そして謙虚に成長してきた。サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）で戦う日本代表、中村敬斗（２５）。中高時代は...
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