幕開けを待つ貴婦人の佇まい

今年で御年７６歳―。貴婦人は静かに、舞台の幕が上がる時を待つ。

４月９日に今期の始動を控えるＳＬばんえつ物語号。

新津運輸区を訪ねると、けん引機C57-180が運行開始を目前に入念な点検を受けていた。

釜には既に火が入り、運転室に足を踏み入れるとほんのり暖かい。ＳＬはまるで生き物のように蒸気を吐き鼓動を伝えてくる。火室を赤く染める火はまるで、めらめらと燃えたぎる貴婦人の命そのもののようだ。

ぴかぴかに磨かれたナンバープレートやブレーキ弁。その輝きは、この機関車の運行に全力を注ぐ鉄道マンたちが貴婦人に注ぐ愛情の証だ。

この日の点検では前照灯などの灯火類、汽笛の吹鳴、ブレーキをはじめ各部の動作が全て正常かを...