渋沢栄一
日本製紙は現在、国内２位の製紙会社だ。明治初期の１８７２年、大蔵省（現財務省）の官僚だった渋沢栄一が「国家社会のために製紙業をおこすべし」と三井財閥の前身である三井組などに勧めた。翌１８７３年に設立された製紙会社「抄紙会社」が起源だ。（共同通信＝浜谷栄彦記者）
英国人技師の指導で現在の東京都北区王子に工場を建設し１８７５年に操業を始めた。当時、紙の原料だった古着は都市部の方が調達しやすかったからだ。原料が木材に転換したのに伴い、工場は静岡県や北海道に移る。
第１次世界大戦による好景気で製紙会社が乱立したが、１９２０年代の恐慌を機に集約が進む。１９３３年に大手３社が合併し誕生した「王子製紙」は...
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