１－５で敗れ、悔しそうにグラウンドを見つめる帝京長岡の芝草宇宙監督＝２３日、兵庫県西宮市の甲子園球場
かつて甲子園を沸かせた高校球児が監督として戻った聖地は、ほろ苦いものとなった。元プロ野球選手で帝京（東京）時代にエースとして躍動した帝京長岡監督の芝草宇宙（ひろし）さん（５６）は２３日の敗戦後、「なんとかここで勝たせたかった。まだまだここでゲームがしたいというのが正直な思いだ」と悔しさをにじませた。
芝草さんは１９８６年と８７年の春、そして同年夏に甲子園に出場。８７年にセンバツで優勝候補の一つだった京都西を完封した。その試合では、直球の感覚が高校３年間で一番よかったという。「甲子園が自分を育ててくれた。あの春のおかげでプロになれたと思っている」と振り返る。
８７年夏は２回戦の東北（宮城）戦でノーヒットノーランを達成するなど３試合連続完封。準決勝で、優勝したＰＬ学園（大阪）に敗れた。そこから３９年。監督として聖地に戻ることを「こういう経験ができる楽しさとうれしさ、感謝がある」と話していた。
初の甲子園は縁のある東北との対戦だった。...
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