サッカーの２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会は６月１１日（日本時間同１２日）に開幕する。日本は８大会連続８度目の出場。失意や挫折を経てＷ杯常連国となった。かつて日本を率い、成長を導いた外国人指導者を訪ねた。
ハンス・オフト元日本代表監督は１９９３年のＷ杯米国大会最終予選のイラク戦で、本大会出場を目前で逃す「ドーハの悲劇」を味わった。当時選手だった森保一監督への思いや、日本と母国オランダの対戦について、自宅のあるスペイン南部アルメリマルで語った。
－日本はＷ杯で２０１０年大会以来４大会ぶりにオランダと対戦する。
「日本はＪリーグ開幕とともに発展し、どんどん成長している。戦術的にも身体的にも精神的にも、あらゆる面で当時より優れている」
－オランダは攻撃的なサッカーで知られる。今の代表をどう見るか。
「私の意見では、攻撃が最も弱い部分だ。特にストライカー、ＦＷ。（コディ）ハクポはいいが（メンフィス）デパイはあまり良くない。（選手が入れ替わる）右サイドはいつも違うプレーになる。本当の攻撃サッカーとは、それを可能にする質があるときにだけ実行できる。現時点での評価はそれほど高くない」
「層の厚さが足りない。１〜３人に問題が起きれば、ひどい状態になる。もちろんグループとしての質は高い。しかし、決勝まで進むのに十分かと言えば、ノーだ」
－試合の予想は。
「日本には大きなチャンスがある。少なくとも、フィフティーフィフティー。ただ最終的なメンバー選考後に話すべきだ。けが人もいるし、例えばイングランドでプレーしている選手は消耗しきっている。答えたくないわけではなく、難しい」
－日本は３月、イングランドに１－０で白星。
「以前は慌ただしい時もあったが、今はボール扱いに余裕がある。サポートも選手間の距離も適切だ。森保はいい仕事をした。（Ｗ杯の）結果がどうであれ、スタイルが見える。それが一番重要なことだ」
－日本はＷ杯でドイツ、スペインに勝ち、国際親善試合ではブラジル、イングランドを破った。Ｗ杯王者にも勝てるようになった。
「『練習試合』を数には入れられない。ブラジルには...
