新発田市が２００５年５月に紫雲寺町と加治川村を編入合併し、１日で２０年を迎えた。行政組織のスリム化など一定の効果が見えてきた一方、課題だった少子高齢化、人口減少には歯止めがかからない。特に旧町村地域では過疎化が急速に進む。拡大した市域の端々まで、きめ細やかな目配りを求める声も強まっている。

　「『一つの新発田市』という一体感が出てきた」。二階堂馨市長は４月上旬の記者会見で強調した。新発田市議として合併を推進。１０年に市長選で初当選し、現在４期目となる。

　市は０３年に旧豊浦町を編入。０５年に２町村を編入して現在の形となった。合併時点で９６９人だった市職員数は、今年４月時点で８５３人に減少。そのうち、旧紫雲寺町役場だった紫雲寺支所は１１３人から窓口担当の８人に、旧加治川村役場の加治川支所は９３人から同８人に減った。

　機能や人員を本庁に集約し、業務を効率化。一部の部署を支所に分散させ、庁舎を活用しているが、地域の中核施設の役割が縮小したことで、周辺のにぎわいが失われたとの声もある。

　豊浦、紫雲寺、加治川の３商工会が合併し、４月に発足した「しばた商工会」の副会長で、旧加治川商工会の会長だった...

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