カタクリの群生でも知られる棚田を指し示す佐野誠五さん＝三条市北五百川
「日本の棚田百選」に選ばれていた三条市の「北五百川（きたいもがわ）の棚田」で、大部分の作付けが、ことし限りとなる。約４００年続くとされる棚田だが、高齢に加え深刻化するイノシシやサルの獣害によって、中心となる農家が来年以降の耕作を断念したためだ。
棚田は粟ケ岳の裾野に広がり、水源地でもある。面積は約１５０アールで、約１２０アールを管理する佐野誠五さん（７７）が、そのうち約２０枚に及ぶ９０アール分に作付けする。約４００年前に先祖が移り住み、１５代にわたり稲作を続けてきた。
５０年ほど前にほ場整備されたが、あぜの草刈りなど作業は重労働だ。...
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