【外国人住民増加】地域の担い手、争奪戦

　日本各地で外国人住民の存在感が増し、過疎化が進む地域社会にとっては不可欠となりつつある。慣れない土地での生活を手助けすることが定着に向けた鍵となる。あまりにも増加ペースが速く、対応が追い付かないところもある。日本人の現役世代の人口が減る中、一部の自治体や企業は生活支援策の拡充やＰＲ強化に乗り出し、地域の担い手を奪い合うような様相を呈している。

　▽急減急増

　青森県の下北半島にある横浜町。この１０年間で日本人住民は４８２３人から３９２２人へと２割ほど急減した。半面、外国人住民は９人から１２６人へと１４倍に急増した。ある事業所の関係者は「この辺りは、本当に日本人の若者が少ない。もはや外国人は欠かせ...