２０２２年の県北豪雨で被災し、運休が続くＪＲ米坂線の坂町（村上市）－今泉（山形県長井市）間の６７・７キロ。３年余の時が流れ、鉄路の大半は雑草に覆われ、ところところで寸断されており、“廃線”後のような惨状だった。しかし、不通区間の駅舎は今も清潔に保たれている－。沿線住民らの声を拾いつつ、運休区間の全１３駅を訪ねた。（論説編集委員・原 崇）
【坂町駅】
プラットホームから構内を見渡すと、羽越線用のレールは光っているが、米坂線用のレールは赤茶けていた。使用されなくなって３年以上となるからだ。
跨線橋には、代行バスへの乗り換えを促す張り紙が貼られていた。
駅前で、仙台市内の私立大を卒業したという女性（６６）＝村上市＝に出会った。聞けば、学生時代は大学と実家を往来する際に、米坂線経由の急行列車に乗っていたという。
「心情的には鉄道として復旧してほしい。ただ、社会人になってからはほとんど乗らなくなっていたので、声高には訴えにくいかな…」と複雑そうに語った。
駅舎には「鉄道のまち さかまち」との看板が掲げられている。
旧国鉄新潟鉄道管理局の元幹部で、昭和時代の坂町駅で勤務した経験がある岡本松男さん（８７）によると、羽越線や米坂線の接続駅として栄え、転車台を備える旧坂町機関区もあった。最盛期には約２００人もの国鉄職員がいたという。
だが今は、数人が交代で派遣されているだけになっている。職員が不在の時間帯もある。通学客らが行き交う朝夕以外、構内は閑散としている。
駅近くのお肉屋さん「肉のみながわ」。さまざまな肉や総菜が並び、おいしそうだ。私もメンチカツとレバカツを買った。
二代目店主の男性（７２）によると、今は販売のみだが、昭和時代にはホルモン焼きが名物の焼肉店も営んでいたという。
「昔は国鉄職員が連日のように大勢来てくれてね。さらに汽車で小国（山形県小国町）の大きな工場に通う労働者も多く、寄ってくれたし。坂町駅周辺はすごく元気があったなあ…」
往時の冬には、店先の道路に積もっていた雪が、蒸気機関車の煙で“黒化粧”することもあったという。
さびれかけた駅前にあっても残っている食堂は「うまい」という法則がある（あくまでも５３歳記者の経験による主観だが）。
駅のすぐ前にある「いこい食堂」。スキッとしているもののコクのあるスープと、脂身が溶けるほど柔らかいチャーシューの入ったラーメンは絶品だ。昼間だけでなく、夜は地元民に愛される居酒屋的な「まち中華」にもなる。手作りのキムチは最高だった。
敬愛する先輩の一人は、店のファンになり、米坂線沿線振興のために自腹で「いこい食堂Ｔシャツ」まで作ってしまった。
食べてばかりではいけない。次の駅へ出発だ。...
