２００１年夏、トンボは甲子園へ飛んだ―。高校野球で２１世紀最初の夏の県大会を制し、夢舞台に立った十日町高校野球部。トンボの愛称で親しまれた公立校を聖地へと導いた現六日町高校の若井聡監督（６５）が２０２６年３月で勇退する。あれから２５年。駆け出しの頃、甲子園に帯同した記者・桑野龍太郎（５１）＝運動部デスク＝が若井監督と共に当時の思い出を語り、名将にこれまでの監督人生を振り返ってもらった。
多くの支えで駆け抜けた４３年間
―大変ご無沙汰しております
２４、２５年ぶり？ですかね。
―この春にご勇退されるということで
振り返ると４３年間、ずっと監督をやっていました。長岡高校で６０歳になり、退職したんですけど、そこから再任用として六日町高校で５年間。長岡高校の時から、退職したら戻って来いと、ずっと六日町高校ＯＢの関係者に言われていたので。再任用は１年契約なんですけど、皆さんに迷惑をかけながら５年いさせてもらいました。
―まだ監督を続ける気持ちはありましたか
いやいや。どっかで区切りをつけないといけないから。今は再任用とかいろんな形で、６５歳でひとつ区切りがつくじゃないですか。もう十分やらせてもらいましたんで。
―４３年はあっという間でしたか
早かったですね。単身赴任の時代も長かったけど、早かった。周りの人が支え、理解してくれたからこそ、監督を続けられました。選手、保護者会、ＯＢ、街の人を含めて本当に多くの方に支えてもらいました。
あのプレーは「１０年に１回」です
―われわれの思い出深いところ、十日町高校時代の話から振り返りたいです。２００１年夏の県大会決勝の日本文理高校戦は劇的なサヨナラ勝ちでした。７―７で迎えた延長１０回裏２アウト満塁の場面。２塁走者が飛び出したように見せかけ、相手が２塁へ送球したその隙に３塁走者がホームに突っ込んでサヨナラ勝ちを収めました。いわゆるディレードスチールというプレーですが、あのプレーは練習していたんですか
練習して...
