水の都 夏の姿 ＜6＞新飯田公園（南区）

　「いたいた、石の下にいる」。新潟市南区新飯田地域にある新飯田公園（ふれあいパーク有願の里）に子どもたちの歓声が響く。網を手に、せせらぎをのぞき込む子どもたちのお目当てはザリガニや金魚、メダカだ。夏休みの今は、水遊びを楽しもうと市外からも親子連れが多く訪れるという。

　友人とメダカを見ていた南区の小学６年生（11）は「ここに来れば、夏休みでも友だちに会えて生き物ともふれあえる」と笑顔を浮かべる。

　公園は中ノ口川のほとりに位置する。かつて川の水を農地に送っていた設備が役目を終えた後、2000年に整備された。公園には遊具のほかバーベキューができる炊事場などがあり、市民の憩いの場となっている。中心を流れる水路は、住民の要望で用水路のなごりを留めたいと造られた。

　管理は地域住民でつくる公園管理推進協議会が行い、草取りや清掃作業を行う。子どもたちを楽しませようと、生き物を補充するなどしてきた。

　会長の大野進さん（80）は「子どもたちは自然から学ぶ。自分たちも昔は用水路で泳いだものだ」と水辺で遊ぶ子どもたちを見つめ、目を細めた。

〈メモ〉新飯田公園（ふれあいパーク有願の里）　新潟市南区新飯田1004-3。025-372-6460。