６年ぶりにＪ１の舞台で戦うアルビレックス新潟。チーム力が武器なだけに、勝ち抜くにはスタッフの力も欠かせない。選手、コーチ陣をサポートする３人を紹介する。（３回続きの１回目）
シューズ、ユニホーム、ボール。チーム全体の用具管理などを２０１７年から務めている。ＧＫ練習では石末ＧＫコーチをアシスタントする。チームと同じく、６年ぶりのＪ１だ。「マネジャーとしての力を試す年になる」と気合十分に話す。
仕事の詳細が分からないまま始めた１年目は「一日一日が必死すぎて覚えていない」。シューズのケア、ジャージーやスパッツのサイズ感など細かく選手から要望を聞き、試合では他チームのマネジャーを尋ね、やり方を学んだ。とにかく忘れ物をしないことに必死だった。Ｊ２での５年間を経て力はついた。時間がかかるキャンプの荷物の運び出しも、日付が変わっていた当初から、今年は午後７時には自宅にいた。
選手をよく見ることを大事にしてきた。ピッチの滑りやすさを確認し、話し合い、シューズのアドバイスをするなど意思疎通は欠かさない。その信頼関係があるからこそ、選手たちはストレスなく練習、試合に臨める。
「無事にキックオフの笛を迎え、試合後に選手たちがロッカールームに戻ってきた時にほっとする」。今季は本来の仕事を完遂しつつ、それ以上のサポートにも目を向ける。「１年目は本当に何もできていなかった。去年のようにはうまくいかない時がＪ１ではあると思うけれど、そういう時こそ選手を勇気づけられるような準備、接し方をしたい」と頼もしく語った。
◆［選手から感謝のひと言］ＤＦ長谷川巧
六つ先輩だけれど友達みたいに接してくれる。ソックスやスパイクの準備を頼んでいないのにしてくれる。クラブハウスに玉君（玉川さん）の部屋があって、選手はみんな入っていく。玉君と僕は２０１７年の同期入団。１年やって落ちてしまった。またＪ１で一緒に戦えるのはうれしい。喜びを分かち合いたい。
◎玉川皓太（たまかわ・こうた）１９９２年生まれ、新潟市中央区出身。中学、高校と新潟の下部組織で主にセンターバックでプレー。同期はＦＷ平松宗（Ｊ２群馬）ら。ＪＡＰＡＮサッカーカレッジ、一般企業を経て現職。
