親子が楽しく過ごした「わんぱくキッズサロン」。阿賀町は子育て支援を充実させるが、子どもの減少に歯止めがかからない＝１０月２７日、阿賀町津川
人口減少率が新潟県内市町村で最も高い阿賀町は、県人口のピークだった１９９７年に比べ、人口が半分ほどに減った。特に子どもの減少が著しく、町は子育て支援を充実させている。しかし、成果は一朝一夕に表れるものではなく、ジレンマも抱えている。
町内で１０月２７日に開かれたハロウィーンイベント。未就学児を中心に子ども１２人と保護者が集まり、会場を元気に駆け回っていた。町社会福祉協議会が月に１回開いている「わんぱくキッズサロン」だ。楽しそうに遊ぶ４歳の次女を連れた町内の男性（４８）は「毎回参加している。子どもも楽しみにしている」と話す。
地元津川で生まれ育った自身の小学生時代は、同学年に７０人がおり自然にみんなが集まって遊んでいた。だが、「今は近所に同年代の子どもが少なく、子ども同士の交流があまりない。人間関係を学ぶためにも参加している」と語る。
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阿賀町の住民基本台帳によると、町人口は東蒲４町村が合併した２００５年３月末時点で１万５４４１人だったが、２２年に１万人を割り、２４年９月末には９１０７人になった。特に子どもの減少が著しい。０５年に７８人だった町内の出生数は、２３年には１８人にまで落ち込んだ。
学校数も減少。０４年に１１校あった小学校は今では３校に。中学校は４校から２校に減った。鹿瀬地区は１９年に学校がなくなった。
町は子育てに関する施策を充実させてきた。妊娠から出産、育児まで切れ目のない支援を掲げ、１８歳以下と妊産婦の医療費は全額を助成する。県内ではまだ例が少ない学校給食の無料化にも踏み切った。
町は人口減を緩やかにするためにあらゆる施策を講じる構えだが...
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