２０２４年２月、パソコン向けホラーゲーム「アクアリウムは踊らない」が公開されると、わずか２日で１０万回ダウンロードを突破し、脚光を浴びた。不思議な水族館に迷い込んだ少女が、館内で姿を消した幼なじみを救おうと謎を解いていく無料ゲーム。魅力的なキャラクターや涙を誘うストーリーがＳＮＳやＹｏｕＴｕｂｅで話題を呼び、１２月までにダウンロード総数は５０万回に迫る勢いだ。Ｎｉｎｔｅｎｄｏ Ｓｗｉｔｃｈ版が発売されることも決まった。ゲームの作者は、新潟県在住の橙々（だいだい）さん。たった１人、８年をかけて作り上げた人気ゲームの制作エピソードやゲームの世界にも込められている新潟への思いを聞いた。
最初は５人で制作も…計画頓挫で“解散”
始まりは２０１６年、大学生の頃だった。「ホラーゲームを作ろうと思う。キャラクターデザインをお願いできる？」。そんな知人の言葉に誘われ、「ゲームを作ったことはないけれど、絵だけなら」と二つ返事で引き受け、学生５人組でゲーム制作が始まった。それぞれが役割を分担し、イラストが得意な橙々さんはオリジナルのキャラクターを描き上げた。ほかのメンバーもシナリオを作ったりマップを描いたり、計画は順調に進んでいるかに見えた。
しかし、１年ほどで計画は頓挫した。練り上げた構想をパソコンの専用ソフトを使い、ゲームとして動作するようシステムを組む作業で立ち止まってしまったからだ。活動が停滞すると、５人組が報告や相談でやりとりしていたＬＩＮＥグループから一人、また一人とメンバーが去り、最後は橙々さんただ一人が取り残された。
当時を振り返り、「旅行と同じ。やりたいことをあれこれ考えるのは楽しいけれど、宿泊手続きや交通の段取りは面倒。実際に制作したから分かるが、構想をゲームに実装するためにパソコンに向かう作業は地道で大変」と話し、「それに、他のメンバーに比べ、私だけ熱意が強かったのかもしれない」と苦笑いする。
描いたイラストは１０００枚超、「好きなこと」に捧げた８年間
計画が立ち消えとなり、取り残された橙々さん。「キャラクターはどんな人生を送るのかまで考えて描いているだけに、思い入れが強かった。キャラクターたちが捨てられた子犬のように思えて、見捨てたくなかった」と、シナリオから一人で作り上げ、キャラクターたちが輝ける舞台を作る決意を固めた。
とはいえ、ゲーム制作の知識はゼロだった。インターネットで「ゲーム 作り方」と検索することから始まり、ゲーム制作には支援ソフト「ＲＰＧツクール」を使った。知識や経験がある知人はおらず、ソフトの解説本も身近になかったため、黙々と作業しながら使い方を覚えていった。２０秒のシーンを演出するのに２週間を費やし、何時間もかけてもうまく動作せず、努力が水の泡になったこともあった。バグを直そうとして、バグがさらに増えてしまうなど、試行錯誤の日々が続いた。
大学を卒業すると就職したが、仕事や住む場所が変わっても、ゲーム制作の手は止めなかった。完成までに描き上げたイラストは１０００枚を超え、支援ソフトの総使用時間は約４０００時間に上った。キャラクターには特にこだわり、主要５人にはそれぞれイメージカラーとともに「セーラー服」や「軍服」などのアイコンを設定した。さらに人気投票を行い、キャラクターのバランスを調整するほどの力の入れようだった。一日中ゲーム作りに没頭することも多かったというが、「ブラック企業にいたときは、仕事終わりや休日のゲーム作りだけが癒やしだった。この８年間、がんばったつもりはなくて、好きなことを続けていただけ」と屈託のない笑顔を見せる。
「実況を前提に…」Ｖｔｕｂｅｒ活動やＳＮＳでファン獲得
個人制作のゲームは、ゲーム専門会社の設備や予算には到底かなわない。それでも、どうしたらゲームへの関心や注目を集められるのかを考え続けた。その結果、...
