水中グライダーを組み立てる和川拓さん（左）。日本海の観測に貢献している＝３月、新潟市中央区
長期企画「碧（あお）のシグナル」の第５シリーズ「気候変動に挑む」は、海や大気の変化を探る研究者らに迫ります。（５回続きの５）
地球の表面積の７割を占める海の中をどう効率的に調べるのか。切り札の一つがロボット技術だ。国の水産資源研究所新潟庁舎（新潟市中央区）は海の中を自動で観測する「水中グライダー」を活用する。
全長約２メートルの丸みを帯びた細長い機体に翼が付くのが特徴で１台数千万円ほど。内部の浮きやおもりの位置を調整し、移動する。
主任研究員の和川拓さん（４３）は「船舶では難しい海が荒れる時でも調査できるのが強みだ」と語る。水深１０００メートルまで潜ったり浮いたりしながら水温や塩分、酸素を測定する。時速１ノット（１・８５キロ）以下の低速で進み、３、４カ月は連続して観測できる。
▽佐渡沖で「低塩水」発見
水中グライダーの歩みは平たんではなかった。２００７年、...
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