高原の開かれた場所に直径４５メートルの巨大パラボラアンテナを備えた電波望遠鏡が鎮座する。今年８月、その周りに親子連れや若い女性グループなどが集まり、ポーズを取るなどして次々に記念撮影していた。ここは長野県南牧（みなみまき）村の国立天文台野辺山宇宙電波観測所。世界の宇宙観測をリードする電波天文学の拠点施設だ。さまざまな観測装置が並ぶ天文愛好家垂涎（すいぜん）の地だが、観光客が集まったわけはそれだけではない。
大挙した理由は、国民的、世界的人気を誇るアニメーション「名探偵コナン」の今春公開された映画「名探偵コナン 隻眼の残像（フラッシュバック）」の鍵を握る場面に、この天文台が登場していたからだ。映画は観客動員数１千万人、興行収入１４６億円を突破し、大ヒットした。８月は夏休みと上映期間が重なったこともあり、多くの人が訪れていた。
南牧村の人口は約３４００人。長野県の東端で山梨県と接し、日本一の大河・信濃川の源流にも近い。標高１０００〜１５００メートルに位置し、ＪＲ線で最も標高の高い野辺山駅もある。高原野菜栽培が主産業の静かな山里だ。
「誰もいないような閑散期に若い女性が道路を歩いてて、村中が騒然となった」。映画の情報が解禁された昨冬を、天文台野辺山所長・准教授の西村淳（３９）は振り返る。
公開されたビジュアルや交流サイト（ＳＮＳ）でロケ地と広まるにつれ、「聖地」である天文台を訪ねる人は増加。映画が上映された４月１８日〜９月末の来場者数は、前年比４・２倍の１２万９２３３人を記録した。新潟県からも、前年比８倍の１８４２人が訪れた。
西村は「普段の広報活動が一気に吹き飛ぶぐらいの百年分、千年分の勢いで多くの人に伝わった」とコナンの訴求力に目を見張る。天文台も村も突然のにぎわいを好機と捉えた。
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「これは世界最大級の望遠鏡です。６００枚のパネルが０・１ミリ以下のずれでアンテナに敷かれていて、できた４３年前には『奇跡の望遠鏡』と言われました」
紺色のブレザーに赤いちょうネクタイ。「名探偵コナン」の主人公の格好で長野県南牧（みなみまき）村にある国立天文台野辺山宇宙電波観測所のガイドツアーの案内をするのは、...
