間近に迫る次期衆院選の新潟４区では、２０１２年以来、事実上の与野党対決を繰り広げてきた候補者の顔触れが変わる。７期目を目指す立憲民主党現職の菊田真紀子氏（５１）に対し、自民党新人で前三条市長の国定勇人氏（４８）が挑む。熱を帯びる前哨戦で、菊田氏は街頭活動に力を入れて支持固めを図り、国定氏は知名度がある大票田・三条市で活動量を増やしている。決戦の日を意識した両陣営の動きを追った。

◆菊田氏陣営　街宣に注力、足場固め

　無所属で出馬した２０１７年の前回選から４年。立民候補として臨む現職の菊田氏は、通常国会が閉会した６月下旬以降、次期衆院選をにらんだ活動を本格的にスタートさせた。新型コロナウイルス感染が拡大する県内の状況を考慮し、集会は見合わせ、街頭での活動で足場固めを図る。

　今月１日には、立民参院幹事長の森裕子氏（新潟選挙区）と共に地元・加茂市全域で街宣活動を展開。演説会場では、集まった支持者約５０人に「（新型ウイルス対策などの）責任を放棄しているのが今の自民党。野党は今度の選挙で、命がけで戦わないといけない」と熱弁を振るった。

　本県国会議員で最も長い６期１８年の経歴を誇る菊田氏。地元に張り巡らせた分厚い後援会組織が強みだ。

　さらに次期衆院選に向けて連合新潟の推薦を取り付けた。前回と同様、共産党が候補を立てない形で側面支援すれば、野党支持層を固められる見通しだ。

　一方で、従来から指摘される支援者の高齢化という課題がある。今年、菊田氏を長く支えた滝口恵介元県議が８３歳で亡くなった。ある陣営関係者は「企業へのあいさつ回りで先頭に立ってくれていた。影響は小さくない」と肩を落とす。

　さらに、今回は１２年以降の３回と相手が異なり、前三条市長の挑戦を受ける。選対本部長を務める小島晋県議は「かなり厳しい戦いになる。大票田の三条市で、いかに浮動票を取り込むかが鍵になる」と気を引き締める。

◆国定氏陣営　大票田・三条市へ軸足

　「今日を皮切りに、再び三条市内の一軒一軒に分け入り、皆さんのお話を頂戴する。それをエネルギーに換え、総選挙に臨みたい」

　国定氏は今月６日、三条市内で開かれた同地区後援会の役員会で訴えた。市長時代に交流があった地元商工関係者ら約１００人を前にし、口調は熱を帯びた。

　昨年１０月の市長辞職後、「前市長」という圧倒的な知名度がある三条市でのあいさつ回りは妻に任せ、本人は浸透が不十分な市外での活動に注力した。だが、８月に入って本人も同市での活動に軸足を切り替え、７日には市内で３００人規模の集会を開くなど矢継ぎ早に活動を展開する。

　４区全体の４分の１超を占める大票田・三条市では２０１７年の前回選挙で、自民候補が菊田氏に６千票差を付けられた。国定氏は知名度を生かして、ここで大勝し、得票を稼ぐ狙いだ。

　あいさつ回りの「引き回し役」は、４区内の自民県議や保守系の市町議が積極的に担う。ある市議は「訪問時の企業や住民の感触がすこぶるいい。県議や市議の熱量も前回選挙とは違う」と手応えを語る。

　楽観的な見方がある一方で、「前三条市長」の肩書き頼みともいえる活動に懸念の声も上がっている。

　旧３区時代から自民候補を応援してきた、あるベテラン三条市議は「市長を辞職した直後は“国定フィーバー”があったが、既に雰囲気は薄れている。企業関係者の支持は、陣営の期待ほど得られていないのではないか」と警戒する。