JR新津駅東口の商店街で存在感を放つ蒸気機関車の動輪=新潟市秋葉区

 商店街に踏切の警報機や蒸気機関車の動輪など、役目を終えた鉄道用品が設置されている。新潟市秋葉区のJR新津駅東口は「鉄道の街」を感じさせる風情が随所に見られる。

 ある店では大事な商品はそっちのけ。ショーウインドーに鉄道マンの制帽や駅名標などが並ぶ。店に入れば、気さくな店主が親切に出迎え、どんな品物か教えてくれる。新津と鉄道について熱く語りながら。

 アーケードも独特の趣がある。支柱は鉄道車両と同じ色で塗っているほか、天井には駅のホームの番線表示に似せた「にいつ0番線商店街」の電飾がともる。店舗シャッターは新潟にゆかりのある車両のイラストが描かれ、知っている車両を探すのも面白い。

 近年は、新潟県内...

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