子どもが大切にしているおもちゃが壊れてしまった。電池を入れ替えても動かない。こうした経験がある人もいるのではないか。そんな時、頼りになるのが「おもちゃ病院」だ。
全国各地で運営されており、「おもちゃドクター」と呼ばれる人たちがボランティアで活動している。日本おもちゃ病院協会（事務局・東京）によると、３月現在、新潟県内では新潟市や上越市、糸魚川市など３４カ所で活動している。
おもちゃドクターになるには、特に資格などは必要ないそうだ。各地で開催される養成講座に参加し、修理の方法や心構えなどを学び、活動を始めたという人が多い。
筆者がおもちゃ病院を訪ねると、会員は男性が多く、まるでサロンのように楽しそうな雰囲気だった。
歩く犬のぬいぐるみ、ベビーベッドにつるすメリーオルゴール、電池式のゲームなど、持ち込まれるおもちゃはさまざま。６０～８０代の男性を中心に、和気あいあいと修理にいそしみ、おもちゃを通して、子どもや孫世代の人たちと触れ合う姿がほほ笑ましい。
「直ったよ、とおもちゃを手渡した時にみせる、子どもたちのうれしそうな笑顔が励みになる」と、ドクターたちは口をそろえる。
中には、電気・機械などの技術職を経験した人や、オーディオ、無線に詳しい人もいて、定年退職後のボランティアとして始める人が多いそうだ。
新潟県内で活動する団体や、養成講座を訪ねた。...
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