空からこんにちは～花坂の棚田（新潟県柏崎市）

　山あいの斜面に雄大な田んぼが広がり、黄金色に色づき始めた稲がそよ風に揺れた。新潟県柏崎市高柳町石黒の「花坂の棚田」は、地域住民が守ってきた景観の美しさから、農林水産省が認定する「つなぐ棚田遺産」にも選ばれている名所だ。

　花坂の棚田は、江戸後期の１７９４（寛政６）年に新田開発が始まったと伝わる。最盛期には４０人ほどで約２０ヘクタールを管理していたが、現在は地元の中村稔さん（８６）と、石黒出身の田辺和幸さん（６６）の２人が約３ヘクタールの田んぼで耕作をしている。２０２４年は９月１４日に稲刈りを始める予定だ。

　棚田の農業用水は、黒姫山中腹の湧き水から引いた長さ２・５キロの水路から供給する。湧き水は...