空道の全国大会で優勝した小千谷西高校の長谷川愛生さん＝長岡市高畑町
総合格闘技「空道（くうどう）」の全国大会クラス別で、新潟県小千谷市の小千谷西高校１年、長谷川愛生（めい）さん（１６）が頂点に立った。全国優勝は４度目で、圧倒的な力を示してきた。今夏のワールドカップ（Ｗ杯）の出場権も得ており、「世界で優勝することが１番の目標」と、さらなる高みを目指している。
空道は、２０００年代に日本で生まれた新しい格闘技。突きや蹴り、投げ技のほか、関節技や寝技など多様な技を繰り出す。
全国大会は２４年１１月に東京で開催され、長谷川さんが出場したＵ１６（１６歳以下）女子５３キロ以下の部は１１人で争った。準決勝では相手のペースに引き込まれそうになったが、決勝では反省を生かして積極的に攻める姿勢を貫き、優勝をつかんだ。
兄の影響で６歳から空道を始め、小学５年から全国優勝を重ねており、他の選手に戦法を研究されてきた。今回の大会も、戦い方がワンパターンにならないように意識して、練習を重ねて臨んだ。
空道の魅力について、突きや寝技などの多様な技があるからこそ「自分の戦い方をつくるのが面白い」と語る。長岡市の大道塾長岡支部で、週４日ほど練習に励む。体力をつけるために、高校ではバドミントン部に所属。培ったステップを空道にも生かすなど...
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