里村明衣子選手の新潟県ラストマッチとなる大会のポスター
４月に現役を退く新潟市西区出身の女子プロレスラー、里村明衣子（めいこ）選手（４５）＝センダイガールズプロレスリング（仙女）代表＝の新潟県ラストマッチが３月２３日、佐渡市の相川体育館で行われる。相川地区のプロレス好き有志「ＡＷＧＰ」が佐渡大会を熱望し、実現にこぎ着けた。ＡＷＧＰにとって、里村選手は熱いファイトを見せ続けてくれた特別なプロレスラー。そして、病と闘う仲間に勇気をくれた「恩人」だ。
「引退前に一つだけ、心残りがあります」。２０２４年１２月、新潟県ラストマッチになるはずだった長岡大会の試合後、里村選手がマイクを握った。「それは佐渡島大会。正真正銘、最後の新潟のリングに立ちます」。大きな拍手が巻き起こった。
主催するＡＷＧＰは２０１０年から毎年９月に相川で大会を主催。１３年から女子プロの試合も組み、里村選手ら仙女勢が参戦し続けている。ＡＷＧＰ代表の北村龍（りゅう）さん（５１）は「大会を開く限り、仙女さんに必ずオファーすると決めている」と力を込める。
２０１３年の大会前、ＡＷＧＰの仲間が窮地に陥った。陶芸家で、無名異焼の窯元「北沢窯」の其田（そのた）弘輔さん（３７）。一度は克服したがんが再発し、新潟市の病院に長期入院を余儀なくされた。
抗がん剤治療が始まり、心が折れかけた時、病室に現れたのが里村さん。大会前の...
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