観桜会を前に木の手入れをする桜守の小山秀さん（左）と板倉美咲さん＝上越市の高田城址公園
第１００回高田城址（じょうし）公園観桜会が３月２８日、新潟県上越市で開幕する。春の上越ににぎわいをもたらしてきた観桜会だが、新型コロナウイルス感染禍で入り込み数は激減。誘客のあり方は転換期にある。多くの桜が老木となっていることも課題で、市民らによる長寿命化の取り組みも進む。長い年月を咲き継いできた桜。それをめぐる人たちの思いをたどった。（上越支社・平形凪紗）＝２回続きの２＝
「１００年以上前に植えたと思われる木です。一部は枯れていても、肥料をあげたり、土の状態を良くしたりすれば、まだまだ新しい枝が出てきます」
上越市の高田城址（じょうし）公園で３月１６日に開かれた桜の観察会。市民団体「エコ・グリーン」の青木ユキ子さん（７５）はこう説明した。
現在、高田城址公園とその周辺には、ソメイヨシノを中心に約４０００本の桜がある。寿命は６０年とされるが、公園内には樹齢１００年超と推定されるものもあり、エリアによって樹勢が衰えた木が目立つ。
市のシンボル的な存在である高田城址公園の桜は、市民に支えられながら長い時代を咲き継いできた。桜の歴史は植樹や保全に携わる人々の活動史でもある。
１９０９（明治４２）年、高田の在郷軍人団が旧陸軍第１３師団の兵営地に２２００本の苗木を植えたとの記録が残っており、観桜会会場の最初の桜と考えられている。
戦後の４８年には、...
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