鳥類の研究に使うエミューの卵を持つ黒岩麻里さん
黒岩麻里さんは１８年かかって、アマミトゲネズミでは雄だけが３番染色体に性の決定に関わるスイッチとなるＤＮＡ配列を、しかも同じものを二つ持っていることを突き止めた。このスイッチは雌にもあるが一つだけ。スイッチが重複していることで、精巣の分化を促す遺伝子の働きを強化していたのだ。
実は一般的な哺乳類も同じようなスイッチを使うが、雄でも一つしか持たない。ここで活躍するのがＹ染色体にある遺伝子で、たった１個のスイッチを正確に動作させて精巣分化を進めている。アマミトゲネズミはＹ染色体がない分、スイッチの数で勝負しているようだが、ではそもそもそのスイッチオンはどうやって起きるのか。これが現在の研究課題の...
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