稲谷芳文・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）名誉教授
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙船に乗って月を回った宇宙飛行士４人が地球に帰ってきた。日本も参加する「アルテミス計画」の一環で「アルテミス２」と呼ばれる。次の「３」は２０２７年に地球周回軌道で月着陸船との飛行試験、さらに２８年以降の「４」で有人月着陸へと進める計画だ。
アポロ１１号による１９６９年の人類初の月着陸から半世紀以上。今回の飛行は軌道が異なるが、６８年に月を１０周したアポロ８号に相当する。その後９号、１０号と試験飛行を重ね、１１号の月着陸本番までわずか７カ月。さらに最後の１７号まで６回の飛行は３年半のうちに行われた。そのスピードと技術力は圧倒的だった。
アポロ計画の動機は米ソ冷戦であ...
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