連載［苦闘↓成長↑Ｊ１アルビレックス新潟2023］＜上＞前半戦低調、エース移籍の暗雲一転、チームの変化に　「涼太郎君頼みではなく」…攻撃陣に連動

ホーム京都戦で敗れ、肩を落とす新潟の選手ら。この試合を最後にＭＦ伊藤涼太郎（左端）が海外移籍し、チームに暗雲が立ちこめたが、ここから立て直した＝６月１１日、ビッグスワン

　サッカーのアルビレックス新潟は、Ｊ１復帰１年目となった今季（２０２３年シーズン）を１０位で終えた。Ｊ２でボールを保持して攻めるスタイルを積み上げ、そのスタイルを継続して挑んだ６年ぶりの舞台。大きな補強もなく、苦戦を予想する声もあったが、Ｊ１の強敵にもまれながら、チームの特長を深めていった。今季の戦いを振り返り、来季を展望した。（３回続きの１）

［サッカー・Ｊ１リーグ］プレーバック・アルビレックス新潟　勝ち点と順位で振り返る2023年シーズン

　６月１１日、リーグ戦の折り返しとなる第１７節京都戦。一時は同点に追い付いたものの１－３で敗れた。リーグ戦４試合連続勝ち星なしとなり、ビッグスワンにサポーターのブーイングが響いた。

　ＭＦ伊藤涼太郎のベルギー移籍が決まり、この日がラストゲーム。計７得点４アシストでチームをけん引してきた攻撃の核の移籍に、サポーターはチームの先行きを案じた。

　開幕直後こそ順調だったが、４月以降は黒星が先行した。ミスを犯しての失点が増え、下位チームからも勝ち点を取りこぼした。攻守の切り替え、強いフィジカル、プレーの強度…。Ｊ１の高いレベルに直面した。

　安野努フィジカルコーチが「回復力が間に合わなかった」と話すように、けが人も続出。その中でのエースの離脱だった。

ベルギー移籍前、新潟でのラストゲームを終え、サポーターに手を振る伊藤涼太郎＝６月１１日、ビッグスワン

　それでも松橋力蔵監督は「やり続けるしかない」とスタイルを変えなかった。積み上げてきた新潟らしいサッカーを「さらに良いものにしていく」という信念は揺るがず、それが後半戦に花を開いた。

　伊藤が抜けた後半戦の戦績は、７勝７分け３敗。伊藤のアイデアや技術で打開することが多かった攻撃は、「集合体で向かっていく攻撃」（ＤＦ千葉和彦）へと変化した。

　「涼太郎君に頼っていた部分を『自分がもっとやらなきゃ』と、みんなが思い、一人一人の良さが引き出されていった」とＭＦ秋山裕紀。ボールを動かしながら数的優位の状況をつくり出し、ＭＦ松田詠太郎のドリブル突破やＭＦ三戸舜介のミドルシュートなど、それぞれが持ち味をいかんなく発揮。チームとして、Ｊ１のレベルに適応していった。