弥彦色の車両、再び

　かつて弥彦線や越後線で「白地に黄色の太帯とライトグリーンの細帯」が配色された電車を見かけたことはないでしょうか。この配色の電車は、走行していた区間が主に弥彦線だったことから「弥彦色」と呼ばれていました。当時の弥彦色の車両は、新しい車両と入れ替わる形で２０１５年３月ごろを最後に定期運用から退き、その後、廃車となっていました。

 

　その「弥彦色」を施した車両が、１１月３日に復活します。

　ＪＲ東日本新潟支社が、２０１８年２月に「私と通勤・通学電車　みんなで選ぼう１１５系車両デザイン」と銘打って、１１５系車両に施す車両のデザインを募集しました。そこで１位に選ばれたのは２５２票を集めた、白地に濃淡２種類の緑色の帯が入った「二次新潟色」。弥彦色は２４８票でわずかに及ばず２位でしたが、ＪＲ東日本新潟支社は弥彦色のリバイバルも発表していました。

 

　二次新潟色の車両は、一足早く９月から運行を始めていますが、弥彦色の車両は定期点検と合わせて夏頃から埼玉県の大宮総合車両センターで「お色直し」を施していて、すべての作業が完了した１０月３１日に埼玉から新潟へと戻ってきました。

 

　そんな「弥彦色」の車両を少しでも早く撮影しようと、大宮から新潟市の新潟車両センターまでの間、上越線や信越線などの沿線には、多くの鉄道ファンがカメラを持ってスタンバイ。列車が通り過ぎたことが当日、ＳＮＳなどで次々と報告されました。

 

　「これはもう、行くしかない」と、新津駅まで撮影に訪れました。

　到着までおよそ１時間前の新津駅ホームには、すでに１０人ほどの鉄道ファンがカメラを構え、待ちわびていました。２０時２３分、新津駅３番線に「回送」表示の真新しい塗装の列車が到着。およそ７分の停車の間、待ち構えていた鉄道ファンは一斉にシャッターを切り始め、私も多少慌てながら写真に収めてきました。

　新しい「弥彦色」の車両は、１１月３日と４日にイベント列車「復刻弥彦色　越後ぐるっと周遊号」として運用にあたります。新潟駅を９時１４分に出発、越後線を通って弥彦駅には１１時前に到着する予定です。復路は１２時半前に弥彦駅を出発、信越線・羽越線・白新線を経由しながら、およそ２時間をかけて新潟に戻るということです。また今後は、主に越後線や弥彦線で定期運用にあたるということです。