北朝鮮による横田めぐみさん１９７７年１１月１５日、新潟市立寄居中学１年の時の下校中に失踪。２００２年９月の日朝首脳会談で北朝鮮は拉致を認めた。北朝鮮はめぐみさんは「死亡」したとして０４年に「遺骨」を出したが、ＤＮＡ鑑定で別人のものと判明。北朝鮮の説明などに不自然な点が多く、日本政府は生存を前提に再調査を求めているが、北朝鮮は「拉致問題は解決済み」としている。拉致事件を取り上げ、東京で人権教育を長年続けてきた中学校教員の佐藤佐知典さん（６５）がこの春、退職する。新潟市寄居中１年で拉致１９７０～８０年代、北朝鮮が日本人を連れ去る国際犯罪を重ねた。工作員の教育などが目的とされる。２００２年の日朝首脳会談で金正日総書記が拉致を認めて謝罪。被害者５人が帰国し、８人は「死亡」とされた。日本政府認定の被害者は計１７人で、北朝鮮は４人を「未入国」と主張している。日本側は説明に不審な点が多いとして受け入れず、交渉は停滞している。されためぐみさんを思い、「救出を諦めたら中学教員失格」との信念が２０年を超える取り組みを支えた。３月４日に最後の授業を終えたが、「めぐみさんが帰ってくるまで終わりではない。命ある限りどんな形でも活動を続ける」と語った。
４日、佐藤さんが勤める東京都立川市の立川第七中学校で、めぐみさんの弟哲也さん（５６）が講演した。哲也さんは生徒たちに「被害者は北朝鮮で助けを待っている。現在進行形の問題だ」と訴えかけた。その傍らに、講演を企画した佐藤さんの姿があった。
めぐみさんが１３歳で拉致された１９７７年当時、佐藤さんは新潟市の高校生だった。父親がめぐみさんの父滋さん＝２０２０年死去＝と同じ日銀新潟支店に勤め、家族ぐるみの付き合いだった。１９９７年に拉致の可能性が表面化すると、東京で教員をしていた佐藤さんは各地で署名活動を始めた。保護者の同意を得た生徒を連れ、めぐみさんの母早紀江さん（８９）や滋さんと街頭に立った。
めぐみさんの失踪後、「何もできなかった」との思いを引きずっていた。２００２年に北朝鮮が日本人拉致を認めた後は、立川第七中に横田夫妻らを招き、何度も講演を企画。初めて行った０３年、夫妻は切々と親心を訴えた。早紀江さんは「必ずここにめぐみを連れてくる」と生徒の手を握り、生徒たちは泣いていた。
立川第七中学校には１９９９年から２６年間勤務。管理職への昇進試験を断り、定年後に再任用となった後も、生徒とめぐみさんや家族の心境を考える授業などを毎年続けた。失踪時のめぐみさんと同世代の子どもにとって、最も大事な「命の授業」...
