新芽を摘み取る茶摘み衆の人たち＝５月１３日、村上市肴町
「北限の茶どころ」として知られる村上市で１３日、新茶の摘み取りが始まった。市内で茶の製造・販売を手がける「常盤園」の茶畑では、朝から茶摘み衆（しょ）と呼ばれる人たちが手際よく新芽を摘み取っていた。
茶の品種は「やぶきた」で、今年は４月の気温が低かった影響から芽が伸びず、例年より１週間ほど遅い初摘みとなった。
朝の日差しを浴びて黄緑色に輝く茶畑で、茶摘み衆の７人は７〜１０センチほどの新芽を竹かごに入れていった。この日に手摘みした約１００キロ分は、すぐに隣接する工場に運ばれ、蒸して乾燥させるなどの作業を経て１５日には店頭に並ぶ。
常盤園の矢部智弘社長（３９）は「４月の寒さで心配したが、色合いを見...
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