ここ数年、お隣の山形と新潟で熱を帯びている戦いがある。日本一の「ラーメン好き」の称号を懸け、総務省の家計調査「中華そば」（外食）年間支出額全国１位を巡る戦いだ。新潟市は２０２１年に初めて首位となったが、わずか１年で陥落。再びトップを目指した直近の２４年は２位だったものの、１位の山形市とは逆に年間６０００円もの大差を付けられた。果たして新潟は山形から王座を奪還し、不動のものにできるときは来るのだろうか。８日にまとまったばかりの最新の２５年上半期（１月～６月）の調査結果も分析し、王者打倒の方策を考えた。

夏のラーメン消費拡大に向けたキャンペーンを発表した新潟拉麺協同組合メンバー＝７月、新潟市役所ふるまち庁舎

🍜知れば知るほど…ライバルの底力🍜

　「敵を知り己を知れば百戦危うからず」。まずはライバルのことをよく知らなければならない。２０２４年までの過去の家計調査をひもといてみると、浮かび上がってきたのは山形市の底力だ。

　２０００年から２４年まで、上位１０都市がどのように入れ替わってきたのかを分かりやすく可視化してみたのが、下のグラフィックだ。

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　この四半世紀で、山形市が１位だったのは実に２１回にも上る。首位を明け渡したのは２００１年、２００２年、２０１２年、２１年の４回のみだ。２１年は新潟市、ほかの３年はいずれも福島市が１位だった。

　意外だったのは、新潟市の順位だ。上位３位の常連かと思いきや、２０００年代後半や１０年代前半は３位圏外の年が多かった。ラーメン史的には、王者・山形の背中がようやく見えてきたというのが近年の実態に近いのかもしれない。

🍜ラーメン支出の内訳を比べてみると…🍜

　では、どうすれば山形に追い付き、追い抜いていけるのか。...

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