新潟競馬場では基本的に、格付けがトップ級のレース「ＧⅠ」は開催されていない。国内ＧⅠの多くは東京や中山、阪神に京都と、関東や関西の競馬場で行われる。ただ、新潟にはそんなレースに匹敵するほど、日本の最高峰で、唯一と誇れる重賞競走がある。
ＧⅢの「アイビスサマーダッシュ」。新潟の競馬ファンにとってのＧⅠレースだと勝手に思っている。新潟競馬場が改修され、直線１０００ｍコース（通称：千直）の誕生によって２００１年から始まった。今年で２５回目を迎える。「アイビス」とは鳥のトキのこと。新潟の夏の風物詩として、すっかり定着したレースを紹介したい。
【前回記事はこちら】
『ウマ娘』も走った⁉夏の新潟 “生徒会長”に“暴君”も
「唯一無二」のアイビスサマーダッシュ
その魅力はもちろん、国内唯一の直線１０００ｍコースで繰り広げられる電撃戦に凝縮される。レース時間は１分にも満たない。中央競馬での最短距離、陸上競技で例えるなら花形の１００ｍ走だ。“最速“の競走馬を決める決戦なのだ。
コーナーがあるレースだと、一般的には競走馬が内側の最短距離を走るのが有利。しかし千直だと、あえて外側の柵に寄って走るのがセオリー。これは、他のレースの影響で荒れやすい内側の芝より、外側のきれいな芝を走る方が速いためだ。ただ、内枠スタートだと大きな距離のロスもあり、馬の個性などにもよるが、上の写真のように割り切って内側のコース取りを選択する場合もある。
先週の１１レース、３歳未勝利戦の千直。今村聖奈騎手が騎乗した１０番人気イスラコラソンは２枠３番から内ラチ沿いを選んで勝利。芝の状態がいい開幕週だからか、それとも…。
純粋なスピード勝負でもありつつ、そんな戦略の妙も面白い「千直」。何よりコース外側を馬群が走るということは、観客の目の前を走るということ。その大迫力に魅了される人は多い。
新潟県人初の女性ジョッキー、小林美駒騎手（２０）もその１人。小学６年生の時に見たアイビスサマーダッシュ。馬が観客の間近を駆け抜けるのを見て「こんなスピードの馬に乗ってみたい」と、騎手を志すきっかけとなったという。
カルストンライトオ（実在馬）とは？
「ウマ娘」の話はひとまず置いておきたい。実在馬のカルストンライトオの話を先に。この馬こそ、アイビスサマーダッシュを語る上で欠かすことはできない一頭だ。ちなみにオは「王」。馬名は９文字という制限がある。
サニーブライアンでダービージョッキーとなった大西直宏騎手を背に、２００２年と０４年、２度も勝利している。０２年のタイム５３.７は、四半世紀近く経った今でも、塗り替えられていない大記録だ。まさに競馬界のウサイン・ボルト。競走馬は時速６０km～７０kmで走るが、この時の最高速度は７５km。２００ｍを９.６秒で走った区間があり、“史上最速”と言われている。
２００２年のレース結果はこちら
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最強馬というよりも「最速馬」。ただ、０４年はこのレースでの勝利を弾みに、秋のＧⅠスプリンターズステークスを４馬身差で圧勝。堂々のＧⅠホースとなった。
２００４年のアイビスサマーダッシュ、レース結果はこちら
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その一方、果敢に逃げて沈んでいくレースも多く、適性距離は１２００ｍですら長いと言われた。通算３６戦９勝。もちろん９勝はいずれも１２００ｍ以下のレースだ。新潟競馬場の直線１０００ｍを得意とし、アイビスサマーダッシュは第１回から計４度参戦。負けた年も掲示板は外さず、夏の新潟を沸かせてくれた。韋駄天、直線番長とも親しみを込めて呼ばれる。
そんな個性的な名馬をモチーフとしたウマ娘がいる。
カルストンライトオ（ウマ娘）とは？
カルストンライトオ
真っすぐ、最高速…。ゲーム内で育成してみると、...
