なんでこんなに二日酔いはつらいのか、どんなにお酒を飲んでも酔わない体があればいいのに……深酒をした翌日、自己嫌悪と共に叶わぬ夢を思い浮かべることがある。しかし世界は広かった！アフリカ大陸のエチオピアに一日中お酒だけを飲み続けているのに酔っ払うことなく、健康に生活を送っている人々がいるという。現地調査を２０年近く続けているのが、新潟大学助教の砂野唯さん。「酒を主食とする人々」の驚くべき生活ぶりを聞いた。
◆悪霊が取り憑いた⁉
――最初に村を訪れた時の印象はいかがでしたか
【砂野さん】
「えっ、大丈夫なの！?」と思いましたね。各家庭で「パルショータ」と呼ばれるモロコシやトウモロコシ、エチオピア・ケールなどの粉末に水を加えて乳酸発酵させたお酒を作っていて、アルコール度数は３～４％。これを大人も子どももひょうたんとかペットボトルに入れて持ち歩き、毎日５キロぐらい飲んでいるんです。少量ですが２歳ぐらいの乳幼児も水で薄めたパルショータを飲み始めていました。
パルショータ以外に穀物のお団子とかもあるんですが、みんな少量しか食べない。村の人に「日本では（過度の）アルコールは体に悪いって言うんだけど…」と聞いてみると、「いや、これお酒じゃないから、ご飯だ」「みんな長生きで元気だよ！」って。
――村の生活にどう溶け込んだのですか？
【砂野さん】
フィールドワーカーは現地の人たちと同じように生活しなければいけないという教えもあって、パルショータを頑張って飲み続けました。
それでもなかなか口に合わなくて飲めなくて毎日が空腹との闘いでした。おなかが減って夜中に目が覚めることが続いて、滞在数日で体調がおかしくなりました。
悪酔いしたような頭痛がずーっと続いて食欲がない。固形物を食べないと口が半開きになるんですね。常にあごが下がっている状態で。何か物がかみたくて、木の枝をかんでいました。
【砂野さん】
小屋の中で寝てたんですけど、みんながお見舞いに来るんですよ。パルショータ持って（笑）小さい家の中にみんな集まって、パルショータ飲んでおしゃべりして、うるさくてとても寝られない。それが何日も続いて、もうプッチンと切れてしまって、外に出て木を揺すりながら「頼むから一人にさせてくれっ！！」って叫んだんです。
そうしたら...
