２０１６年に米ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した恒星「Ｍ３１―２０１４―ＤＳ１」（左、中央）。２２年ごろにはほぼ見えなくなった（米サイモンズ財団提供）
地球から２５０万光年離れたアンドロメダ星雲で、明るかった恒星が突然、視界から消えた。どういうわけか恒星が寿命を終える直前に、通常ならば起こすと考えられる超新星爆発を経ずにブラックホールになったらしい。その一連の様子を米サイモンズ財団のチームが初めて捉えた。恒星の一生に関する理論の見直しを迫る成果だという。
経緯を観察した財団の天文学者は「もしオリオン座のベテルギウスが突然消えたら、パニックになるだろう。それぐらいのことが起きた」と驚きを表現している。
チームが注目した恒星は「Ｍ３１―２０１４―ＤＳ１」で質量は太陽の１３倍。２０１４年ごろの赤外線観測で明るく輝くのが見つかったが、１６年には急激...
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